甲状腺癌とは？
甲状腺癌には代表的な4つのタイプがあります。「乳頭癌」、「濾胞癌（ろほうがん）」、「髄様癌」、「未分化癌」の4種類です。
甲状腺癌のうち90％は乳糖癌です。女性に多く発症し、40才代〜50才代の世代で発生率が高くなります。癌としては比較的進行の遅い方で、遠隔転移もあまりしません。また予後についても若い人ほど良好であると言う報告があります。ただし乳糖癌のうち10％程度の割合で転移をしやすい悪性の癌があります。特にリンパ節には良く転移をします。
濾胞癌は甲状腺癌の5％程度です。40才代〜50才代の女性で発生率が高くなります。この癌の性質としては比較的おとなしいタイプですがまれに胚や骨などに遠隔転移をする場合があり、この場合の治療結果ははかばかしくありません。
髄様癌は甲状腺癌のなかでも稀な癌です。カルシトニンと呼ばれるカルシウムの代謝に関連するホルモンを分泌する甲状腺傍濾胞細胞が癌になることで発生します。
未分化癌はやはり甲状腺癌の中では3％と少ないですが他とは比較にならないほど悪性の性質を持っています。進行が非常に早く予後も不良です。
甲状腺癌の症状
甲状腺癌の場合も他の癌同様、早期には何の症状も認められません。甲状腺癌が進行してくるに従って嗄声（させい）と呼ばれる声のかすれが起ったり、また甲状腺癌の発生する部位によっては気管や食道から出血したり、呼吸困難や、食べ物や飲み物が飲み込みにくいと言った嚥下障害を引き起こすことがあります。また進行した甲状腺癌では喉の部分に硬いしこりを生じたり、リンパ節が腫れることもあります。
●触診
このような甲状腺癌を疑われるような症状がある場合には専門医で診察を受けます。甲状腺癌の診断の基本は手で触れて腫れ具合やしこりの有無などを確かめる触診です。触診では腫瘍の数なども分ります。触診によって甲状腺癌が疑われる場合にはさらに詳しい検査を行います。
●超音波検査
超音波検査は甲状腺癌を判定する際に良く用いられます。放射線を発生することもないので安心して受けることができます。超音波検査でわかるのは甲状腺の大きさ（腫れ具合）や内部の状態、リンパ節などの状態などです。ごく初期の5mm以下の癌であっても見つけ出すことが可能です。
●穿刺細胞診
注射の針を用いて甲状腺癌の組織を採取し、顕微鏡下で確認します。どのような性格の甲状腺癌であるかが分ります。
●CTスキャン検査
CTスキャンを用いることで様々な角度から甲状腺の様子を観察します。コンピュータで再現される映像では周囲のリンパ節への転移があるかどうかなども調べることが可能です。
甲状腺癌の治療
甲状腺癌の治療は様々ありますが、中心となるのはやはり手術による腫瘍の摘出です。この他甲状腺がんの治療では放射線療法や化学療法、TSH抑制両方、集学的治療なども行われますが、甲状腺癌治療としてユニークな療法に放射性ヨード治療という療法があります。今回はまずこの放射線ヨード治療から説明しましょう。
●放射性ヨード治療
ヨードと言うのは海草類などに多く含まれるミネラル成分です。人体に取り込まれたヨードはほとんどが甲状腺に取り込まれます。その性質を利用することで甲状腺癌を死滅させようというのが放射性ヨード治療です。甲状腺癌で使用されるヨードは放射能を出すヨードが用いられます。これを人体内に取り入れることで放射性のヨードは甲状腺癌や甲状腺癌に由来する転移癌などに吸収されます。その結果甲状腺癌が死滅すると言う仕組みです。
●手術による治療
甲状腺癌の治療の際には手術が中心となりますが患部の切除の方法によって種類が分けられています。
・葉切除術
甲状腺は蝶が羽を広げたような形状をしていますが、このうち甲状腺癌に侵されている側のみを切除する方法です。またこの際には同じ側のリンパ節に転移が起きていないかも調べます。
・甲状腺亜全摘術
甲状腺の少しの範囲のみを残して切除する方法です。
・甲状腺全摘術
甲状腺のすべてを摘出します。
・リンパ腺切除
甲状腺癌は非常に頸部リンパ節に転移しやすいため、転移があった場合に頸部リンパ節を切除する方法です。
甲状腺癌と化学療法
甲状腺癌の治療で化学療法を用いる場合、化学療法がうまく奏功しない特殊な場合があります。
化学療法は本来健康な組織に近い癌では効果があまり期待できず、健康な組織に遠い癌ほど効果が上がります。ところが悪性度の高い乳糖癌や濾胞癌の場合には比較的正常の組織に近いため抗癌剤の投与があまり効かないのです。また未分化癌の場合では逆に悪性度が高すぎて化学療法があまり効きにくくなっています。ただし甲状腺から由来する悪性リンパ腫の場合などにはR-CHOPなどと言った免疫化学療法が非常に効果的に作用する場合があります。
●TSH抑制療法
またこれも甲状腺癌に特異な療法ですがTSH抑制療法と言う方法があります。
甲状腺ホルモンが少なくなってくると下垂体と呼ばれる部位から甲状腺を刺激するホルモンであるTSHが分泌されます。甲状腺に対してもっとホルモンを分泌するように働きかけるわけです。逆に甲状腺ホルモンが十分に分泌されている場合にはTSHは分泌されません。またTSHが多く分泌されると乳頭癌や濾胞癌では癌の成長が早まることが分っています。そのため甲状腺ホルモンを適量投与することでTSHが分泌されないようにするのがTSH抑制療法と言うわけです。
このTSH抑制療法は転移した甲状腺がんなどに対しても有効であるため非常に注目されています。アメリカでは甲状腺癌の治療の際には転移が認められない場合においてもTSH抑制療法を行う場合があります。
この他甲状腺癌に対しては通常の放射線療法も良く用いられています。
甲状腺癌のステージ
甲状腺癌のステージとして国際的に用いられているTNM分類を紹介します。
甲状腺癌におけるTNM分類
●原発甲状腺癌の進行度（T）
T0：甲状腺癌を認められない場合。
T1a：甲状腺のみに限定した腫瘍の大きさが1cm以下の場合。
T1b：甲状腺のみに限定した腫瘍の大きさが2cm以下の場合。
T2：甲状腺のみに限定した腫瘍の大きさが2cmを越えて4cm以下の場合。
T3：甲状腺のみに限定した腫瘍の大きさが4cmを越える場合。もしくは大きさには関係なく甲状腺の被膜の外にわずかに進展してる腫瘍がある場合。
T4a：甲状腺の被膜を越えて組織や臓器に進展しているがT4bの進展は認められない場合。
T4b：椎骨前筋群の筋膜および縦隔の大血管に浸潤しているかもしくは頸動脈を腫瘍が取り囲んでいる場合。
●甲状腺癌のリンパ節への転移の状況（N）
N0：原発腫瘍の所属リンパ節への転移がない場合。
N1a：原発腫瘍の所属リンパ節への転移がある場合で、頚部中央域リンパ節に転移がある場合。
N1b：片側、両側、もしくは反対側の頚部外側区域リンパ説、あるいは上縦隔リンパ節に転移がある場合。
●甲状腺癌の遠隔転移の状況（M）
M0：甲状腺癌の遠隔への転移がない場合。
M1：甲状腺癌の遠隔への転移がある場合。
となっています。これらの要因の組合わせにより、ステージが決定します。
ステージ１：T1、N0、M0
ステージ２：T2、N0、M0
ステージ３：T3、N0、M0もしくはT1〜3、N0、M0
ステージ・A：T1〜3、N1a、M0もしくはT4a、N0〜1、M0
ステージ・B：T4a、N関係ない、M0
ステージ・C：T関係ない、N関係ない、M1
となっています。